Foche, scogliere e vento d’Irlanda: una giornata a Howth con i bambini

A Howth ci sono tutti gli ingredienti per una perfetta gita al mare da Dublino con i bambini: le foche che nuotano tra i pescherecci, i sentieri immersi nella natura, le scogliere affacciate sul Mare d’Irlanda e uno dei fish and chips più buoni assaggiati durante il nostro viaggio.

Questo antico villaggio di pescatori si trova nella baia di Dublino e si raggiunge comodamente in treno dal centro della città (Cosa vedere a Dublino in 3 giorni). In meno di mezz’ora si passa dalle strade della capitale a un paesaggio di barche colorate, moli battuti dal vento, brughiere e piccole isole rocciose.

Howth conserva ancora una forte vocazione marinara. Nel porto si susseguono pescherecci, barche colorate, marinai che scaricano casse di pesce e ristoranti specializzati in seafood. Tra le barche spuntano anche le teste delle foche, che si avvicinano al molo nella speranza di trovare qualcosa da mangiare.

Ma Howth non è soltanto il suo porto. La penisola è attraversata da sentieri affacciati sulle scogliere, con viste spettacolari sul Mare d’Irlanda, sull’isola di Ireland’s Eye e sul Baily Lighthouse. Per noi è una delle gite più belle da fare vicino a Dublino con i bambini: facile da organizzare, economica e capace di unire natura, animali, buon cibo e atmosfera di mare.

Se visitate Howth con bambini piccoli, per percorrere il sentiero sulle scogliere consigliamo di portare un marsupio ergonomico. Il terreno è stretto, irregolare e a tratti fangoso, quindi il passeggino non è utilizzabile.

Leggi anche cosa vedere a Dublino con i bambini.

Come si raggiunge Howth da Dublino?

Il modo più semplice per raggiungere Howth da Dublino è prendere il DART, la ferrovia suburbana che attraversa la città e arriva direttamente nel centro del paese.

Si può partire dalle stazioni di Connolly, Tara Street o Pearse. Bisogna controllare che il treno abbia come destinazione Howth, perché a Howth Junction la linea si divide e alcuni convogli proseguono verso Malahide.

Il viaggio dal centro di Dublino dura indicativamente 25-30 minuti. La stazione di Howth si trova davanti al mercato e a pochi passi dal porto, quindi una volta arrivati non servono altri mezzi per visitare il paese.

Per verificare orari, lavori sulla linea ed eventuali variazioni consigliamo di consultare il sito ufficiale di Irish Rail.

Quanto costa il treno da Dublino a Howth?

Con una TFI Leap Card, Howth rientra nella zona urbana di Dublino coperta dalla TFI 90 Minute Fare. Al momento della nostra verifica, una corsa costa 2 euro per un adulto, 1 euro per giovani e studenti con la carta prevista e 65 centesimi per i bambini.

La tariffa permette di cambiare tra DART, autobus, Luas e altri servizi urbani ammessi nell’arco di 90 minuti senza pagare un secondo biglietto, a condizione di passare la Leap Card sul lettore a ogni cambio. È quindi particolarmente utile nel nostro itinerario, che combina il DART con l’autobus per Howth Summit.

I bambini fino a quattro anni viaggiano gratuitamente; anche quelli tra i cinque e gli otto anni possono viaggiare gratis, ma devono avere la specifica Child 5-8 TFI Leap Card.

Il prezzo del biglietto ordinario può essere diverso. Tariffe e condizioni cambiano nel tempo, perciò è sempre meglio controllare il sito di Transport for Ireland prima della partenza.

Quanto tempo ci vuole per visitare Howth?

Per visitare il porto, vedere le foche, mangiare un fish and chips e curiosare tra le bancarelle del mercato bastano tre o quattro ore. Se si aggiunge il sentiero sulle scogliere, consigliamo di dedicare a Howth una giornata intera.

La Howth Cliff Path Loop completa parte dalla stazione, misura circa 7,8 chilometri e richiede indicativamente due ore, senza considerare le soste. Il nostro itinerario è più semplice: prendiamo l’autobus fino a Howth Summit e percorriamo soltanto il tratto in discesa verso il paese, impiegando circa un’ora.

Con i bambini i tempi si allungano facilmente, perché ci si ferma a osservare le barche, fotografare le foche, giocare e mangiare. Una visita frettolosa farebbe perdere proprio l’aspetto più piacevole di Howth: la sua atmosfera lenta e marinara.

Come arrivare in cima alle scogliere di Howth

Per rendere più semplice la passeggiata con i bambini, noi scegliamo di raggiungere prima Howth Summit in autobus e poi scendere a piedi verso il paese.

Dalla stazione di Howth si può prendere l’autobus numero 6. Il tragitto effettivo fino a Howth Summit è breve, circa 7 minuti secondo l’orario ufficiale, ma considerando l’attesa e le fermate è prudente calcolare 10-15 minuti.

Un’altra possibilità è partire direttamente dal centro di Dublino con l’autobus H3, che arriva a Howth Summit senza passare prima dalla stazione ferroviaria. Noi preferiamo il DART perché è comodo, frequente e permette di raggiungere subito il cuore del paese.

Cosa vedere a Howth con i bambini

Le attrazioni di Howth sono numerose, ma nella nostra giornata ci concentriamo su quattro esperienze: il sentiero lungo le scogliere, le foche nel porto, il fish and chips e l’Howth Market.

1. Percorrere il sentiero sulle scogliere di Howth

La passeggiata sulle scogliere è il motivo principale per cui vale la pena visitare Howth. Appena lasciate le ultime case, il paesaggio cambia: davanti a voi si aprono il verde intenso delle colline e il blu profondo del Mare d’Irlanda, separati soltanto dalla linea scura e frastagliata delle scogliere.

Il sentiero attraversa la brughiera tra felci, erica e ginestre. In alcuni punti la vegetazione cresce alta ai lati del cammino e sembra quasi inghiottirlo; poi, all’improvviso, si apre una finestra sul mare. In basso le onde si spezzano contro le rocce, mentre i gabbiani scivolano sulle correnti d’aria e riempiono il cielo con i loro richiami.

C’è il silenzio, ma non è mai un silenzio completo. È fatto di vento, ali, onde e passi sulla terra. Il vento d’Irlanda spettina i capelli, gonfia le giacche e porta fino al sentiero l’odore salato del mare. Davanti, nelle giornate limpide, compare Ireland’s Eye; più lontano, lungo la costa, il Baily Lighthouse sembra sospeso tra la roccia e l’acqua.

È una passeggiata che piace anche ai bambini perché il paesaggio cambia continuamente. Il sentiero sale e scende, scompare tra il verde e torna ad affacciarsi sul mare, trasformando il cammino in una piccola avventura. Si procede lentamente, fermandosi a osservare le barche, cercare gli uccelli marini e ascoltare il rumore delle onde in fondo alla scogliera.

Per evitare la salita più impegnativa, noi, dal piazzale accanto alla stazione,  come dicevamo, raggiungiamo Howth Summit con l’autobus numero 6 e da qui iniziamo a camminare verso il paese. In questo modo il percorso è in gran parte in discesa e diventa più gestibile con i bambini.

All’inizio del cammino trovate un bivio,  e scegliete il sentiero sulla destra. È leggermente più lungo rispetto all’alternativa più diretta, ma secondo noi è anche il più bello, perché rimane più vicino alla costa e regala scorci più aperti sul mare.

Il nostro tratto di sentiero è durato circa un’ora, senza contare le numerose soste per osservare il panorama e scattare fotografie. Non va confuso con l’intero anello ufficiale della Howth Cliff Path Loop, lungo 7,8 chilometri e percorribile in circa due ore.

Il cammino non presenta particolari difficoltà tecniche, ma in alcuni punti è stretto, irregolare e circondato da vegetazione piuttosto alta. Dopo la pioggia il terreno può diventare fangoso e scivoloso.

Non è un percorso adatto al passeggino. Lo consigliamo con bambini abituati a camminare, scarpe chiuse e un adulto sempre vicino, soprattutto nei tratti esposti verso la scogliera. È bene portare anche una giacca impermeabile: a Howth vento e pioggia possono arrivare rapidamente, anche quando a Dublino splende il sole. Indispendabili anche acqua e crema solare.

Il percorso circolare ufficiale viene classificato di difficoltà moderata e presenta un dislivello complessivo di circa 130 metri. Prima di partire è utile consultare la scheda aggiornata della Howth Cliff Path Loop.

Il Baily Lighthouse

Durante i percorsi più lunghi sulle scogliere si può osservare il Baily Lighthouse, costruito sulla costa sud-orientale di Howth Head. È uno dei panorami più riconoscibili della penisola, ma non deve essere confuso con il piccolo faro che si trova all’estremità dell’East Pier del porto.

Il mare grigio, il vento e il faro isolato sulle rocce creano un paesaggio molto diverso da quello delle coste italiane. Noi siamo stati fortunati con il meteo ( siamo andati a inizio luglio), ma non serve aspettare una giornata perfettamente serena: con le nuvole basse e il mare plumbeo Howth acquista forse ancora più fascino.

2.  Mangiare fish and chips a Howth

Dopo la passeggiata sulle scogliere, il premio è un cartoccio di fish and chips. Howth è uno dei posti più conosciuti nei dintorni di Dublino per mangiare pesce fresco e lungo il porto si trovano ristoranti, pescherie e take-away.

Una signora del posto ci ha consigliato Beshoff Bros. Non abbiamo provato gli altri locali e quindi non possiamo stilare una classifica, ma quello cheabbiamo mangiato  moltissimo: pesce morbido, pastella croccante e una porzione abbondante di patatine.

I prezzi non sono bassi. In base al tipo di pesce scelto, per una porzione da asporto bisogna calcolare indicativamente 17-18 euro. Il merluzzo può costare qualcosa in più rispetto al nasello o ad altre proposte.

Noi abbiamo scelto il take-away e abbiamo mangiato sul prato davanti al porto. È una soluzione informale e comoda con i bambini, oltre che meno costosa rispetto a un pranzo completo al ristorante.

Attenzione, però, ai gabbiani. A Howth sono numerosi, veloci e molto interessati al contenuto dei cartocci. È meglio non lasciare il cibo incustodito e non incoraggiare i bambini a nutrirli: possono diventare insistenti e avvicinarsi moltissimo.

3. Visitare l’Howth Market

Prima di riprendere il DART ci fermiamo all’Howth Market, situato proprio davanti alla stazione ferroviaria. È una tappa comoda da inserire all’inizio o alla fine della giornata.

Tra le bancarelle si trovano dolci, prodotti da forno, specialità internazionali, conserve, saponi, piccoli oggetti artigianali, gioielli e souvenir. L’atmosfera è vivace e informale e, anche se il mercato non è molto grande, vale la pena fare un giro.

Le bancarelle principali sono presenti il sabato, la domenica e nei giorni festivi. Gli orari possono variare: il sito del mercato indica attualmente l’apertura dalle 9 alle 18, mentre le fonti turistiche riportano spesso dalle 10 alle 18. Prima di partire conviene quindi controllare il sito ufficiale dell’Howth Market.

5. Dove si vedono le foche a Howth?

Dopo la passeggiata, il pranzo e un po’ di shopping, inizia la seconda avventura ad Howth con i bambini: andare a vedere le foche, forse il momento più emozionante, anche per questo noi lo abbiamo lasciato per ultimo.  Per cercare le foche non è necessario prenotare un’escursione in barca. Il punto in cui noi siamo riusciti a vederle gratuitamente si trova nel porto, lungo il West Pier.

Dalla stazione bisogna raggiungere il porto e percorrere il molo occidentale in direzione degli imbarchi delle escursioni, proseguendo verso il tratto finale. Il punto si trova indicativamente nell’area compresa tra i ristoranti di pesce e le partenze di Dublin Bay Cruises.

Le foche nuotano tra i pescherecci e ogni tanto sollevano la testa fuori dall’acqua. Sono abituate alla presenza delle barche e spesso si avvicinano sperando di ricevere del pesce, ma rimangono animali selvatici.

L’avvistamento non è garantito: bisogna avere un po’ di pazienza e osservare l’acqua tra le imbarcazioni. Spesso la presenza di un piccolo gruppo di persone affacciate sul molo è già un buon indizio.

Le foche non devono essere nutrite. Dare loro cibo può modificarne il comportamento naturale, abituarle a dipendere dall’uomo e creare situazioni pericolose sia per gli animali sia per le persone.

Dal porto partono anche escursioni in barca intorno a Ireland’s Eye, la piccola isola rocciosa visibile davanti a Howth. Le uscite permettono di osservare la costa dal mare e, in determinati periodi, avvistare colonie di uccelli marini. Durata, partenze e itinerari dipendono però dalle condizioni del mare.

Il porto e il faro di Howth

Il porto è il cuore di Howth. Qui la storia del vecchio villaggio di pescatori rimane visibile nei pescherecci ormeggiati, nelle cassette di pesce, nelle reti e nei numerosi locali specializzati in seafood.

Si può passeggiare sia sul West Pier, dove è più facile cercare le foche, sia sull’East Pier. Quest’ultimo conduce all’Howth Harbour Lighthouse, il piccolo faro che protegge l’ingresso del porto.

La passeggiata è pianeggiante e adatta anche ai bambini piccoli e ai passeggini. Nelle giornate ventose è però necessario coprirsi bene, perché sui moli non ci sono ripari.

La spiaggia di Balscadden Bay

Poco oltre il paese, all’inizio di uno dei percorsi verso Howth Head, si trova Balscadden Bay Beach. È una piccola spiaggia raccolta tra le rocce, raggiungibile attraverso una scalinata piuttosto ripida.

Può essere una piacevole deviazione nelle giornate di sole o una tappa per far giocare i bambini vicino all’acqua. L’accesso non è adatto ai passeggini e la spiaggia non dispone degli stessi servizi presenti vicino al porto.

Cos’altro vedere a Howth

Avendo più tempo, si possono aggiungere altre tappe. Non tutte, però, sono visitabili ogni giorno ed è indispensabile controllare in anticipo giorni e orari di apertura.

Howth Castle

Howth Castle è una delle dimore storiche più antiche d’Irlanda ancora abitate. Le sue origini risalgono al Medioevo e la tenuta si estende su gran parte della penisola.

Secondo una celebre leggenda, nel 1576 la regina dei pirati Grace O’Malley arriva al castello e trova i cancelli chiusi. Per vendicarsi rapisce il nipote del signore di Howth e lo libera soltanto dopo aver ottenuto una promessa: da quel momento i cancelli sarebbero rimasti aperti per i visitatori inattesi e a tavola sarebbe stato preparato sempre un posto in più.

Il castello non è liberamente visitabile tutti i giorni. Le visite guidate vengono organizzate soltanto in periodi e date selezionati, pubblicati sul sito ufficiale di Howth Castle.

St Mary’s Abbey

Vicino al porto si trovano le rovine di St Mary’s Abbey, costruita sul luogo di un’antica fondazione religiosa. Della chiesa rimangono parte dei muri, il frontone e alcune strutture esterne. Il terreno circostante viene utilizzato come cimitero e conserva sepolture storiche legate alle famiglie della zona.

Ye Olde Hurdy Gurdy Museum of Vintage Radio

All’interno della Martello Tower di Howth è ospitato un piccolo e curioso museo dedicato alla storia della radio e delle telecomunicazioni. La collezione comprende apparecchi Morse, grammofoni, radio a cristallo, radio a valvole, vecchi televisori, fotografie e altri strumenti di comunicazione.

È una visita potenzialmente interessante con i bambini, ma gli orari sono limitati e possono cambiare: prima di inserirla nel programma è necessario verificarne l’apertura.

Howth con i bambini: i nostri consigli

• Dedicate a Howth una giornata intera se volete percorrere anche il sentiero sulle scogliere.
• Prendete l’autobus numero 6 fino a Howth Summit per affrontare il percorso prevalentemente in discesa.
• Indossate scarpe chiuse con una buona aderenza: il terreno può essere irregolare, fangoso e scivoloso.
• Non utilizzate il passeggino sul sentiero delle scogliere.
• Portate una giacca impermeabile e antivento anche in estate.
• Tenete i bambini vicini nei tratti esposti della scogliera.
• Cercate le foche lungo il West Pier, ma non date loro da mangiare.
• Proteggete il fish and chips dai gabbiani e non nutriteli.
• Controllate gli orari del mercato se visitate Howth durante la settimana.
• Verificate sempre gli orari del DART prima di ripartire.

Vale la pena visitare Howth?

Howth vale assolutamente una gita da Dublino. In meno di mezz’ora si passa dalle strade della capitale a un paesaggio di scogliere, brughiere, pescherecci e piccole isole rocciose.

La giornata può essere adattata all’età dei bambini. Con i più piccoli ci si può limitare al porto, alle foche, alla passeggiata sul molo e al mercato. Con bambini abituati a camminare, il sentiero sulle scogliere diventa invece il momento più bello dell’escursione.

Noi torniamo a Dublino stanchi, spettinati dal vento e molto soddisfatti, con l’odore del mare sui vestiti e un giudizio netto: Howth è una delle gite al mare più belle e semplici da fare da Dublino con i bambini.

Un’altra gita al mare da Dublino: Dún Laoghaire e Sandycove

Se avete un’altra giornata a disposizione, potete raggiungere anche Dún Laoghaire e Sandycove, due località costiere collegate da una piacevole passeggiata sul mare. Si arriva facilmente con il DART e, in una sola giornata, si possono visitare il National Maritime Museum of Ireland, un parco giochi a tema marittimo e la James Joyce Tower, terminando l’itinerario sulla spiaggia di Sandycove.

Howth è la scelta migliore per chi cerca scogliere, sentieri e natura più selvaggia. Dún Laoghaire e Sandycove offrono invece una giornata più tranquilla e varia, particolarmente comoda con bambini piccoli grazie ai percorsi pianeggianti, ai musei e agli spazi per giocare.