L’Irlanda è la terra dei castelli. Ce ne sono centinaia, arroccati su scogliere, immersi nelle campagne o affacciati sui laghi. Se però durante il vostro viaggio volete visitarne uno facilmente raggiungibile da Dublino, ben conservato e inserito in una delle cittadine medievali più belle del Paese, allora il Castello di Kilkenny è un’ottima opzione
Con le sue torri affacciate sul fiume Nore, il grande parco pubblico e gli eleganti saloni della famiglia Butler, Kilkenny Castle racconta oltre ottocento anni di storia irlandese. Ma è anche uno di quei luoghi dove vale la pena rallentare: passeggiare nei giardini, fermarsi per un picnic, esplorare il centro storico e lasciarsi sorprendere dall’atmosfera rilassata della città.
Se soggiorni a Dublino e preferisci non noleggiare l’auto, puoi raggiungere Kilkenny con un tour organizzato che include anche alcune delle tappe più belle dell’Irlanda.
Un po’ di storia del Castello di Kilkenny
Il Castello di Kilkenny domina il centro della città da oltre ottocento anni. La sua storia inizia poco dopo la conquista anglo-normanna dell’Irlanda: una prima fortificazione in legno viene costruita nel 1172 da Richard de Clare, meglio conosciuto come Strongbow. Pochi anni dopo, il genero William Marshal la sostituisce con un’imponente fortezza in pietra dotata di quattro torri angolari, tre delle quali sono ancora oggi perfettamente conservate.
Nel 1391 il castello viene acquistato dalla potente famiglia Butler, che lo trasforma progressivamente da fortezza medievale a prestigiosa residenza nobiliare. Per quasi seicento anni i Butler abitano queste sale, ampliando e rinnovando gli ambienti secondo il gusto delle diverse epoche.
Nel Novecento, però, mantenere una proprietà così grande diventa sempre più difficile. Nel 1935 gran parte degli arredi viene venduta all’asta e, nel 1967, Arthur Butler, sesto marchese di Ormonde, cede il castello alla città di Kilkenny per il prezzo simbolico di 50 sterline.
Grazie a un lungo e accurato restauro, oggi il castello è uno dei monumenti più visitati d’Irlanda. Passeggiando tra saloni, biblioteche, gallerie e camere private si ripercorrono secoli di storia, mentre all’esterno il grande parco pubblico è diventato uno dei luoghi preferiti dagli abitanti di Kilkenny e dalle famiglie in visita.
Visitare Kilkenny con bambini
Kilkenny è una città piccola, piacevole e facile da esplorare a piedi, perciò è una tappa adatta anche durante un viaggio in Irlanda con bambini. Il centro storico si sviluppa intorno al castello e si visita senza bisogno di programmare un itinerario troppo rigido: il modo migliore per scoprirlo è passeggiare con calma, entrare nei vicoli e osservare con il naso all’insù le facciate colorate, le insegne dei pub e le case antiche.
La visita agli interni del Castello di Kilkenny con bambini si può fare in autonomia con l’audioguida, disponibile anche in italiano. Siamo sinceri: le sale del castello non ci hanno colpito tutte allo stesso modo e, per i più piccoli, il percorso può risultare un po’ lungo. Non c’è nessun guizzo. Gli ambienti che hanno attirato maggiormente la nostra attenzione sono la scenografica Scalinata Moresca, intagliata con foglie e piccoli animali, e la Nursery, dove si trova una meravigliosa Arca di Noè in legno.
La parte che abbiamo apprezzato di più in famiglia è però il grande parco intorno al Castello di Kilkenny. L’accesso è gratuito e sui prati si incontrano famiglie che leggono all’ombra, giocano a palla, fanno volare gli aquiloni o si fermano per un picnic. Potete portare una merenda da casa e stendere una coperta sotto gli alberi oppure fare una pausa nella piccola e graziosa caffetteria, dove acquistare gelati, panini, dolci o fare colazione.
Per i bambini c’è anche un bel parco giochi, completamente gratuito. È quasi interamente esposto al sole, ma in Irlanda questo difficilmente rappresenta un problema: anche in estate le temperature sono generalmente miti e il clima rende piacevole fermarsi a giocare.
Quando siamo stati noi, dopo una cerimonia ufficiale, un’orchestra ha iniziato a suonare alcune celebri colonne sonore dei film per bambini, da Mary Poppins a Star Wars. Forse è stata una coincidenza fortunata, ma quel piccolo concerto improvvisato, con le famiglie sedute sul prato davanti al castello, è diventato uno dei ricordi più belli della giornata.
Dopo la visita, dedicate un po’ di tempo anche al centro di Kilkenny. Non servono molte ore: il paese è raccolto e si presta a una passeggiata senza fretta tra stradine medievali, negozi e scorci sul fiume Nore. Nel complesso, Kilkenny è una perfetta gita di mezza giornata con bambini, soprattutto se alternate la visita culturale del castello a una lunga pausa nel parco.
Cosa vedere all’interno del Castello di Kilkenny
La visita agli interni del Castello di Kilkenny attraversa sale di rappresentanza, ambienti privati e stanze ricostruite per raccontare la vita della famiglia Butler. Il percorso permette di osservare come l’antica fortezza medievale si trasforma, nel corso dei secoli, in una raffinata residenza aristocratica.
Non tutte le stanze ci hanno colpito allo stesso modo, ma alcuni ambienti meritano davvero attenzione per le decorazioni, gli arredi e le curiosità legate alla vita quotidiana della famiglia.
La Chinese Withdrawing Room
La Chinese Withdrawing Room, la sala di ritiro cinese, conserva una preziosa carta da parati dipinta a mano e risalente all’inizio dell’Ottocento. È uno degli ambienti più delicati ed eleganti del castello.
Il nome della stanza racconta anche un’usanza dell’epoca: dopo cena, le signore si ritiravano qui per conversare, mentre gli uomini rimanevano nella sala da pranzo a bere porto e brandy e a fumare sigari.
La Sala da pranzo
La Sala da pranzo era utilizzata dalla famiglia Butler per i ricevimenti e i pranzi ufficiali. Gli arredi e i ritratti restituiscono l’atmosfera delle grandi dimore aristocratiche, anche se l’aspetto attuale è il risultato dei restauri e delle ricostruzioni realizzate dopo la dispersione di gran parte del mobilio originale.
La Sala degli Arazzi
Nella Sala degli Arazzi sono esposti grandi manufatti tessili che raccontano la storia del console romano Decio Mure. Gli arazzi sono realizzati nel XVII secolo e si ispirano ai cartoni preparatori legati al ciclo pittorico di Peter Paul Rubens.
Le loro dimensioni e la ricchezza delle scene testimoniano il prestigio raggiunto dalla famiglia Butler e il desiderio di trasformare il castello in una residenza degna delle più importanti famiglie europee.
La Biblioteca
La Biblioteca è una delle sale più armoniose del castello. Durante i lavori di restauro vengono recuperate tracce della carta da parati, dei tessuti e delle decorazioni originali, che permettono di ricostruire l’aspetto ottocentesco dell’ambiente.
Anche il tappeto viene riprodotto sulla base di documenti, fotografie e testimonianze conservate dalla famiglia. Il risultato è una stanza luminosa, elegante e molto diversa dall’immagine severa che si associa normalmente a un castello medievale.
La camera cinese
La camera cinese prende il nome dalla carta da parati decorata con motivi orientali. Nel corso dell’Ottocento, lo stile cinese diventa molto popolare nelle dimore aristocratiche europee e viene utilizzato per rendere gli ambienti più esotici e raffinati.
La Scalinata Moresca
La Scalinata Moresca è uno degli elementi che ci ha colpito maggiormente durante la visita. La struttura viene aggiunta nell’Ottocento ed è caratterizzata da una ricca decorazione in legno, con archi, foglie, piccoli animali e motivi ispirati all’arte moresca.
Salendo, vale la pena osservare con attenzione gli intagli: alcuni dettagli sono nascosti tra le decorazioni e trasformano la scala in una piccola caccia al tesoro visiva anche per i bambini.
La Nursery e l’Arca di Noè
La Nursery, la stanza destinata ai bambini della famiglia Butler, è probabilmente l’ambiente più interessante per chi visita il Castello di Kilkenny con bambini.
Qui si trova una splendida Arca di Noè in legno, accompagnata da numerosi piccoli animali. È uno dei pochi oggetti della visita capace di attirare immediatamente l’attenzione dei più piccoli e di raccontare in modo concreto come giocavano i bambini delle famiglie aristocratiche. C’è anche una “sedia-vasino”.
La Long Gallery
La Long Gallery, o Pinacoteca, è la sala più scenografica del Castello di Kilkenny. Occupa l’ala affacciata sul fiume Nore ed è decorata con un elaborato soffitto ottocentesco, nel quale si intrecciano motivi celtici, medievali e influenze preraffaellite.
Lungo le pareti sono esposti numerosi ritratti della famiglia Butler. La galleria nasce come spazio di rappresentanza e viene utilizzata per mostrare agli ospiti la storia, il prestigio e i legami dinastici della famiglia.
È una sala ampia e luminosa, molto diversa dagli ambienti più raccolti attraversati durante il resto della visita, e rappresenta una delle immagini più riconoscibili del castello.
Informazioni pratiche per visitare il Castello di Kilkenny
Orari di apertura
Il Castello di Kilkenny è aperto tutto l’anno, con orari che cambiano in base alla stagione.
- Da aprile a settembre: tutti i giorni dalle 9.15 alle 17.30 (ultimo ingresso alle 17.00).
- Da ottobre a marzo: tutti i giorni dalle 9.30 alle 17.00 (ultimo ingresso alle 16.30).
Il grande parco che circonda il castello osserva orari più ampi rispetto agli interni ed è visitabile gratuitamente. Prima della visita consigliamo comunque di verificare eventuali variazioni sul sito ufficiale, soprattutto nei periodi di festività o in caso di allerte meteo.
Biglietti e prezzi
Per visitare gli interni è necessario acquistare un biglietto.
- Adulti: 8 €
- Senior (oltre 60 anni): 6 €
- Studenti e ragazzi 12-17 anni: 4 €
- Biglietto famiglia (2 adulti + 3 bambini): 20 €
- Bambini sotto i 12 anni: ingresso gratuito
Sono disponibili anche visite guidate con tariffe leggermente superiori. I biglietti possono essere acquistati online oppure direttamente in biglietteria, salvo disponibilità. Nei mesi estivi è consigliabile prenotare in anticipo.
Audioguida
La visita libera comprende un’audioguida, disponibile in diverse lingue, che si scarica sul telefono ( perciò munitevi di cuffie o auricolari). Durante la nostra visita era presente anche la versione in italiano, che rende il percorso semplice da seguire anche per chi non parla inglese.
La durata media della visita agli interni è di circa un’ora, ma calcolate almeno due o tre ore se volete godervi anche il parco e il centro storico di Kilkenny.
Parcheggio
Il castello non dispone di un parcheggio dedicato, ma si trova nel centro di Kilkenny e nelle vicinanze sono presenti diversi parcheggi pubblici a pagamento raggiungibili in pochi minuti a piedi. Se visitate anche il centro storico, lasciare l’auto qui è la soluzione più comoda.
Accessibilità
Il parco e il piano terra del castello sono accessibili anche a persone con mobilità ridotta, mentre i piani superiori presentano numerose scale e passaggi stretti, inevitabili in un edificio storico. Sono inoltre disponibili servizi dedicati ai visitatori con disabilità, ingressi gratuiti per accompagnatori, percorsi sensoriali e guide sociali per preparare la visita.
Attenzione se viaggiate con bambini piccoli: i passeggini non sono ammessi negli interni del castello, quindi è preferibile utilizzare un marsupio durante la visita.
Quanto dura la visita al Castello di Kilkenny?
Se ti stai chiedendo quanto tempo serve per visitare il Castello di Kilkenny, la risposta dipende dal tipo di esperienza che desideri vivere.
La visita agli interni, sia con audioguida sia con visita guidata, richiede in media circa un’ora. È il tempo indicato anche dal gestore del castello e permette di visitare con calma le principali sale della residenza dei Butler, dalla Biblioteca alla Sala degli Arazzi, passando per la scenografica Scalinata Moresca e la Pinacoteca.
Se però vuoi goderti davvero il luogo, il nostro consiglio è di dedicare almeno mezza giornata a Kilkenny. Dopo la visita del castello, vale la pena passeggiare nel grande parco pubblico, fermarsi per una merenda nella caffetteria o fare un picnic sul prato, prima di esplorare il centro storico con le sue vie medievali, i negozi e i pub storici.
Per visitare Kilkenny il modo migliore è noleggiare un’auto. Ricorda però che in Irlanda si guida a sinistra: dopo i primi chilometri ci si abitua facilmente, ma se è la tua prima esperienza ti consigliamo di evitare il traffico del centro di Dublino e iniziare il viaggio su strade più tranquille. Noi utilizziamo DiscoverCars per confrontare le offerte delle principali compagnie di autonoleggio e trovare la soluzione più conveniente.
Noi abbiamo trascorso qui circa quattro ore e non ci siamo mai annoiati. Anzi, il tempo è volato tra la visita agli interni, il relax nel parco e la passeggiata nel centro cittadino. Se viaggi con bambini, questa è probabilmente la soluzione migliore: alternare la parte culturale a momenti di gioco e di pausa rende la giornata piacevole per tutta la famiglia.
In sintesi, ecco i tempi che ti consigliamo di considerare:
- 1 ora: visita essenziale agli interni del castello.
- 2-3 ore: castello e passeggiata nel parco.
- 4-5 ore: castello, parco e visita del centro storico di Kilkenny, ideale come gita di mezza giornata.
Vale la pena visitare il Castello di Kilkenny?
Assolutamente sì. Il Castello di Kilkenny è una delle attrazioni più importanti d’Irlanda e il simbolo della città. Ma Kilkenny è famosa anche per il suo centro medievale perfettamente conservato, per l’antica tradizione della birra Smithwick’s, per i pub storici e per l’atmosfera vivace che si respira tra le sue strade.
Il castello si trova nel cuore del centro storico di Kilkenny, affacciato sul fiume Nore, a circa 130 chilometri (un’ora e venti di auto) da Dublino, ed è quindi una delle gite in giornata più apprezzate dalla capitale.
La visita agli interni richiede circa un’ora, ma il nostro consiglio è di dedicare almeno mezza giornata alla scoperta del castello, del grande parco pubblico e delle vie medievali della città. È proprio questo insieme di esperienze a rendere Kilkenny una tappa speciale.
Se viaggi in famiglia, il Castello di Kilkenny è una meta che consigliamo senza esitazioni. Gli interni raccontano secoli di storia, mentre il parco offre tutto ciò che serve per rallentare il ritmo: grandi prati dove correre e giocare, alberi sotto cui fare un picnic, una graziosa caffetteria e tanti spazi in cui i bambini possono muoversi liberamente. Per noi è stata una delle più belle gite di mezza giornata durante il nostro viaggio in Irlanda.
Leggi anche il nostro itinerario a Dublino e cosa vedere a Dublino con i bambini.
