A Shenzhen c’è una libreria dove ti perdi in un vortice di libri

Ci sono viaggiatori che, appena arrivano in una nuova città, cercano il monumento più famoso. Noi cerchiamo anche le librerie. Non soltanto per comprare un libro, ma perché raccontano molto del luogo in cui si trovano: il modo in cui le persone leggono, si incontrano e immaginano. A Shenzhen siamo arrivati a OH Bay proprio per vedere la libreria Zhongshuge. Avevamo ammirato le fotografie della sua gigantesca spirale rossa, simile a una scala a chiocciola adagiata su un fianco, ma dal vivo l’effetto è ancora più straniante. Si entra e per un momento non si capisce più dove finiscano gli scaffali, dove comincino i riflessi e quale sia il punto esatto da cui osservare quel vortice di libri.

La Zhongshuge di Shenzhen è una libreria, ma anche un’installazione artistica e un luogo da esplorare. È una tappa che consigliamo agli amanti dei libri, dell’architettura e del design, ma anche alle famiglie: la zona dedicata ai bambini è una delle più belle che abbiamo incontrato durante il nostro viaggio in Cina.

La libreria Zhongshuge di Shenzhen e la grande spirale

La libreria Zhongshuge Shenzhen si trova nel complesso di OH Bay, conosciuto anche come Happy Harbor, nel distretto di Bao’an. È una delle sedi della celebre catena cinese Zhongshuge, famosa per aver trasformato le proprie librerie in spazi spettacolari, progettati ogni volta in dialogo con la città che li ospita.

La sede di Shenzhen è progettata dall’architetta Li Xiang e dallo studio X+Living e apre nel 2021. Il cuore del progetto è una struttura lunga circa 37 metri che attraversa la libreria come un nastro: da lontano sembra una scala a spirale, ma è in realtà una grande libreria disposta orizzontalmente.

L’ispirazione nasce dall’idea dei libri come gradini della conoscenza. Vista frontalmente, la spirale ricorda anche il quadrante di un orologio: le ringhiere diventano lancette e la libreria racconta lo scorrere del tempo, la costruzione della storia e la crescita rapidissima di Shenzhen, passata in pochi decenni da una piccola realtà affacciata sul Delta del Fiume delle Perle a una delle capitali tecnologiche della Cina.

L’ambiente è amplificato dalle superfici riflettenti, dal pavimento scuro e dalle luci inserite negli scaffali. Il risultato è un’illusione prospettica nella quale la struttura sembra continuare senza fine.

Libri veri o illusione ottica?

Guardando le fotografie si può pensare che tutta la spirale sia riempita da migliaia di libri, anche nei punti più alti e capovolti. In realtà l’installazione mescola funzione e illusione.

Le sezioni raggiungibili ospitano circa 5.000 libri veri, che si possono prendere, sfogliare e acquistare. Alcuni dei dorsi visibili nelle parti capovolte sono invece immagini stampate e applicate alla struttura. È un espediente scenografico, non un inganno: serve a completare il vortice e a far sembrare che i libri continuino a ruotare sopra la testa dei visitatori.

La spirale non è quindi una scala sulla quale salire. È una scultura-libreria da attraversare e osservare da prospettive diverse. Al suo interno corre anche un ripiano nero, più basso, sul quale sono sistemati i volumi realmente accessibili.

L’esperienza dentro la Zhongshuge di Shenzhen

La spirale è la prima cosa che attira lo sguardo e anche il punto in cui tutti si fermano per scattare una fotografia. Ma sarebbe un peccato entrare, fare una foto e uscire.

La Zhongshuge si estende su circa 1.300 metri quadrati ed è organizzata in diversi ambienti: l’area principale con la grande installazione, uno spazio per incontri e presentazioni, una zona di lettura, un caffè e la sezione per bambini. Scaffali a gradoni, soffitti specchiati e linee curve continuano a modificare la percezione degli spazi, creando l’impressione di trovarsi dentro una biblioteca infinita.

I libri sono prevalentemente in cinese e per noi non è stato semplice orientarci tra titoli e sezioni. Ma una libreria non si visita soltanto per trovare qualcosa che già si conosce. Abbiamo osservato le copertine, sfogliato i volumi illustrati e seguito i percorsi creati dall’architettura.

È anche un luogo molto fotografato. Se volete godervi l’atmosfera con maggiore tranquillità, conviene arrivare all’apertura o scegliere un giorno feriale. La sera e nei fine settimana la spirale rischia di trasformarsi in un set fotografico affollato e si perde un po’ il piacere di essere, prima di tutto, dentro una libreria.

La libreria Zhongshuge con i bambini

I bambini sono forse i visitatori perfetti della Zhongshuge. Per loro che un libro sia scritto in cinese o in italiano conta relativamente: prima vengono le immagini, i colori, i personaggi e le storie che si possono inventare osservando una pagina.

Nella sezione dedicata ai più piccoli abbiamo trovato libri illustrati bellissimi. Non potevamo leggere le parole, ma potevamo seguire le figure, immaginare quello che stava accadendo e costruire un racconto nuovo. È uno dei poteri dei libri per bambini: riescono a comunicare ancora prima che qualcuno ne traduca il testo.

Anche l’architettura cambia linguaggio. Il rosso e il nero della grande spirale lasciano spazio a tonalità più morbide, tra lilla, pesca, arancio e azzurro. Gli scaffali assumono la forma di un castello, di una giostra e di un’automobile; compaiono cavalli da carosello e un piccolo treno. Non è soltanto un reparto in cui acquistare libri, ma un ambiente costruito all’altezza dell’immaginazione dei bambini.

Qui i piccoli lettori possono scegliere un albo dalla copertina, sedersi, guardare le immagini e lasciarsi guidare dalla curiosità. E forse è proprio questo il modo più autentico di visitare la Zhongshuge: non cercare subito di capire tutto, ma accettare di perdersi.

Non solo libri: gadget, puzzle e segnalibri

Come molte grandi librerie contemporanee, la Zhongshuge vende anche oggetti di cartoleria, giochi e piccoli regali. Noi non abbiamo acquistato nulla, ma ci siamo fermati a lungo a curiosare.

Tra gli oggetti che ci sono piaciuti di più abbiamo visto puzzle tridimensionali da costruire e poi sistemare su uno scaffale, quasi fossero piccoli mondi in miniatura, e segnalibri molto romantici, pensati per chi continua ad amare il gesto di lasciare un segno tra le pagine.

Ci sono inoltre quaderni, penne, cartoline, giochi, carillon, peluche e altri oggetti legati alla lettura. È la classica libreria dalla quale si rischia di uscire con un regalo anche quando si era entrati soltanto per guardare.

OH Bay, cosa vedere intorno alla libreria

La libreria si trova all’interno di OH Bay, un grande spazio culturale e commerciale affacciato sulla baia di Qianhai. Per questo non consigliamo di raggiungere Bao’an soltanto per una visita veloce alla Zhongshuge.

Accanto alla libreria si trovano la ruota panoramica Bay Glory, alta 128 metri, la passeggiata sul mare, negozi e ristoranti. Per i bambini ci sono anche il grande parco giochi gratuito Kids’ World e la ludoteca indoor Meland.

Noi siamo arrivati a OH Bay per la libreria e abbiamo finito per trascorrere diverse ore tra libri, giochi e passeggiate. Nell’articolo dedicato a cosa vedere a Shenzhen  trovate il nostro itinerario completo e tutte le attività provate in città.

Vale la pena visitare la libreria Zhongshuge?

Se amate le librerie, sì. Non aspettatevi però il silenzio di una biblioteca antica o scaffali carichi di edizioni rare. La Zhongshuge di Shenzhen è un luogo contemporaneo, spettacolare e inevitabilmente molto fotografato, dove il confine tra cultura, design e spazio commerciale diventa sottile.

La sua forza non sta soltanto nella grande spirale. Sta nella possibilità di attraversare fisicamente una metafora: i libri diventano una scala, il tempo prende la forma di un vortice e il lettore, per qualche minuto, accetta di non sapere più dove guardare.

Per noi la parte più bella rimane quella dedicata ai bambini. In una libreria cinese, davanti ad albi di cui non riuscivamo a leggere neppure il titolo, abbiamo ritrovato una verità semplice: le lingue cambiano, ma le storie trovano sempre un modo per farsi capire.